Bronislaw Malinowski, sociologue polonais, est l’un des premiers à analyser des phénomènes d’acculturation, en anticipant sur les recherches menées de nos jours au niveau de la psychosociologie des contacts interculturels et du développement. Pionnier des méthodes de terrain modernes, il est précurseur de la méthode d’observation participante et fondateur d’un nouveau système théorique, le fonctionnalisme.
Son travail demontre que pour comprendre une société, il faut vivre à son contact et la décrire en ses propres termes. Cela implique notamment d’en apprendre la langue. Il récuse toute approche historique des sociétés et s’attache à l’étude de leurs institutions ː famille, pouvoir, droit, magie, religion. Lors de ses diverses expériences de terrain, il pratique la méthode de l’observation participante qui consiste à s’immerger dans la société étudiée pour suivre le mode de vie des indigènes de manière que la présence du chercheur devienne naturelle aux yeux des indigènes, qu’ils ne se demandent plus pour quelle raison il est présent parmi eux.
A l’institut JUNA SWISS, la méthode d’observation participante est à chaque fois mise en place dans les pédagogies de formation. En s’immergeant dans la compréhension motivée de ses étudiants, l’accès aux connaissances s’en retrouve facilité. L’écoute et l’accompagnement en sont les principaux outils.